La « bactérie mangeuse de fer » qui bouche les drains français — expliquée sans jargon.
L'ocre ferreux est une boue gélatineuse couleur rouille qui se forme dans les drains français quand le fer présent naturellement dans le sol rencontre l'eau et l'air — et qui finit par boucher le drain.
Le phénomène résulte d'une réaction chimique, d'un processus biologique, ou des deux à la fois :
Quand le processus biologique s'ajoute à la réaction chimique, l'effet d'oxydation est considérablement augmenté. Dans les deux cas, le résultat est le même : un dépôt visqueux qui colle aux parois des drains rainurés. C'est ce dépôt qu'on appelle ocre ferreux (ou ocre ferreuse).
Le drain français offre exactement ce que le phénomène demande : de l'eau et de l'oxygène en abondance. Plus l'eau est présente, plus la réaction est importante si la bactérie se trouve dans le sol. C'est un milieu propice par construction.
Certains détails de construction accélèrent le problème :
Même le gravier concassé autour du drain finit par perdre ses propriétés filtrantes sous l'action de l'ocre. Et les sols riches en fer ou en ferrobactérie produisent des dépôts indéfiniment — c'est pourquoi un simple nettoyage ne règle pas toujours le problème durablement.
C'est la mauvaise nouvelle que la Régie du bâtiment du Québec confirme : le fer est présent naturellement dans le sol, il est donc très difficile de l'éliminer. Même en remplaçant le sol autour du bâtiment, le fer des terrains voisins migrerait à nouveau vers votre drain par ruissellement naturel.
Et pour empêcher la bactérie de se développer, il faudrait faire disparaître du sol l'eau et l'air — ce qui est impossible. On ne peut donc pas « guérir » un sol à risque : on gère le problème avec un bon drainage, des accès de nettoyage et un entretien régulier.
L'ocre ferreux est un problème de bâtiment, pas un contaminant toxique de l'eau potable au sens où on l'entend habituellement. Le vrai danger, c'est ce qu'il cause indirectement : infiltrations d'eau, humidité chronique, moisissures et dommages à la fondation. Ce sont ces conséquences qu'il faut prendre au sérieux.